DailyStuff

The migration of GNOME toward version 3.0 in Debian earlier this year wasn’t very successful in the beginning, but a lot of bugs where solved during the summer. GNOME 3.0 made it into Wheezy during the release of 3.2 and maybe for the better. Now only a few months after the release of GNOME 3.2 almost all packages have been uploaded to experimental or unstable, and most of them even already migrated to testing.

But what brings GNOME 3.2? A lot of people are unhappy and some of these points are valid and need to be fixed. Others can be discussed if they are true. One thing that changed in 3.2 is how GNOME interacts with your address book and your instant messaging accounts. Connections to instant messaging networks are automatically being started when you log in. This also reflects in the search screen when you type in a friends name and you direct see his connection status.

GNOME Online Accounts is another example of making things simpler for the user. Currently it only works for Google, but I really hope current proposals with querying the right SRV-records in DNS are also going to be part of GNOME in a future release. For now GNOME Online Accounts setups up multiple Google services up like Mail, Calendar, Chat, Documents and Contacts with a single authentication token. Different services don’t have to maintain and store the credentials in GNOME Keyring or in still in there own way. Hopefully there will come a solution for Liferea which still stores te users password plain-text in the configuration file.

Other third-party applications like Simple Scan, Shotwell and Deja-Dup are slowly making there way into becoming part of GNOME. I can’t wait to see what is going to happen with the GNOME 3.4 release as both Epiphany and Evolution are going to have some major work done to them. A switch to Webkit 2 and ending the usage of GtkHTML in Evolution. Hopefully after this Epiphany can replace Firefox completely on my desktop.

It is good to see the progress GNOME is making into becoming an interface for cloud services by simplifying the configuration for users, but also separating data from applications more and more. I can’t wait to see how GNOME Document is going to evolve, but two other things still open is a good solution for RSS-feeds and chat-logs as Empathy is still storing them on disk and isn’t able to use logs stored by Google for example.

In the end I’m happy with GNOME 3.2 in Debian Testing right now and Debian on my workstation is back to it’s weekly testing upgrade schedule as most parts are working. I even think that I will continue to do this during the 3.4 release as most of the GNOME dust has settled. Maybe I make an exception for both AbiWord and Gnumeric when they switch to GTK3 and hopefully also better OpenDocument support.

After upgrade Debian to kernel 3.0.0, I saw a hidden file called .pwd.lock in /etc which I didn’t noticed before. Checking other machines gave the same result as shown below, but both without a matching Debian-package or manpage.

$ ls -l /etc/.pwd.lock
-rw-------. 1 root root 0 feb 27  2009 /etc/.pwd.lock
$ ls -l --time=atime /etc/.pwd.lock
-rw-------. 1 root root 0 apr 10  2010 /etc/.pwd.lock
$ ls -l --time=ctime /etc/.pwd.lock
-rw-------. 1 root root 0 aug 14  2010 /etc/.pwd.lock

As time match at least the installation date of the machine and exists on other machines it appears to be a valid file, but with what purpose? After reading the Linux Programmer’s Manual two functions called lckpwdf and ulckpwdf where candidates for using this file. Checking the source code at Sourceware confirmed that both lckpwdf and ulckpwdf are using the file. And reading the manpage about these functions also confirms it’s purpose, a lock file the commands like passwd.

The lckpwdf() function is intended to protect against multiple simulta‐
neous accesses of the shadow password database. It tries to acquire a
lock, and returns 0 on success, or -1 on failure (lock not obtained
within 15 seconds). The ulckpwdf() function releases the lock again.
Note that there is no protection against direct access of the shadow
password file. Only programs that use lckpwdf() will notice the lock.
 
These were the functions that formed the original shadow API. They are
widely available.

This is another example why open source matters. You can get the evidence when you want and/or need instead of trusting some manual to explain things. Verification will become more important as systems get more complex. It was/is also a big advantage when OpenSolaris was created with it’s web accessible source repository.

In een vorige posting gaf ik al een hint naar de transitie naar /run en voor ongeveer een week geleden zijn de packages geüpload naar Debian Unstable. Maar wat brengt deze transitie? Eigenlijk het gebruik van tmpfs voor oa /var/run, /var/lock en /tmp, maar ook uiteindelijk /etc/mtab te verhuizen naar /proc/mounts.

Na het upgraden van alle sysvinit-packages en een paar kleine aanpassingen aan /etc/default/rcS zag df er als volgend eruit.

$ df -h
Filesystem            Size  Used Avail Use% Mounted on
/dev/mapper/vg00-root  19G  9.3G  8.2G  54% /
tmpfs                 5.0M     0  5.0M   0% /lib/init/rw
tmpfs                 788M  744K  788M   1% /run
tmpfs                 5.0M     0  5.0M   0% /run/lock
tmpfs                 1.6G  152K  1.6G   1% /tmp
udev                   10M  4.0K   10M   1% /dev
tmpfs                 1.6G  516K  1.6G   1% /run/shm
/dev/sda1             236M   47M  178M  21% /boot
/dev/mapper/vg00-home 854G  707G  104G  88% /home
/dev/sr0              6.6G  6.6G     0 100% /media/cdrom0

Nu worden /var/run en /var/lock ook met een symlink omgeleid naar /run en hiermee komt ook een einde eigenlijk dat packages directories kunnen aanmaken in /var/run bijvoorbeeld of een directory bestaat.

$ ls -ld /var/run /var/lock /tmp
drwxrwxrwt. 11 root root 280 mei 25 01:15 /tmp
lrwxrwxrwx.  1 root root   9 mei 23 22:51 /var/lock -> /run/lock
lrwxrwxrwx.  1 root root   4 mei 23 22:51 /var/run -> /run

Hiermee is eigenlijk de weg vrijgemaakt om de transitie van SysV init-style naar systemd v25 te beginnen, maar eerst is het wachten totdat alle packages Debian Testing bereiken zodat er enige vastigheid is. Met systemd v25 alleen nog in experimental kan dat nog wel even duren, maar aan de andere kant de freeze periode voor Wheezy is voorlopig nog niet gestart.

GNOME 3.0 op mijn Wheezy workstation is niet meer helaas door stabiliteits problemen. In iedergeval niet totdat GNOME 3.0 in Debian Testing is geland en hoe snel het daar komt blijft nog even de vraag. Afgelopen weekend werd er wel gesproken op IRC om de transitie van experimental naar unstable voor te bereiden. Zeker nu 3.0.1 al enige tijd beschikbaar is en 3.0.2 voor de laatste week van mei op de planning staat.

Nu terug op mix van GNOME 2.30 en 2.32 wordt wel langzaam duidelijk dat ik GNOME 3.0 toch een beetje mis. Er zijn nog voldoende dingen die niet af zijn of verbetering behoeven, maar het idee van interactie met je systeem, je data en je communicatie spreekt me wel aan. Hopelijk komt die transitie snel, maar of deze soepel zal verlopen? Zeker gezien problemen met GCC 4.6, Glibc 2.13 en de transitie naar /run. Ik kan al wel vast zeggen dat de testen met systemd als vervanger voor de traditionale init en SysV-scripts zeer goed zijn bevallen.

Ubuntu is bezig om Unity te introduceren als nieuwe standaard desktop voor Ubuntu en dit brengt wat onrust bij sommige mensen. Zo kwam recentelijk de popup van een andere Hans of GNOME 3 op Debian al geland is, want de live images deden het wel redelijk op zijn systeem. Dus wat is de status van GNOME 3 op Debian en is het echt zo erg als deze posting doet geloven?

En ik zal maar gelijk beginnen met het oordeel. Is het wat of niet? Ja en nee, maar dat hangt van je doel af. Voor veel gebruikers is GNOME 2.32 voorlopig een betere optie en dat zal hoogstwaarschijnlijk zo blijven tot GNOME 3.2 en misschien wel tot 3.4. Releases die voor 6 en 12 maanden gepland staan. Voor ontwikkelaars van software en distributies is 3.0 beter geschikt. Ik zou GNOME 3.0 dan ook willen bestempelen als een developer preview.

Maar waarom is dat zo? De huidige transitie voor Debian is in volle gang, maar wordt wel eerst gedaan in Debian Experimental. Er zijn voldoende punten die moeten worden opgelost om de rest van de FOSS-wereld niet in de problemen te brengen. Zoals ook al te zien is zijn er sommige packages ook al in Debian Unstable geland, maar of de Debian Testing gaan halen binnen afzienbare tijd is de vraag. GTK+3.0 is in iedergeval al geland.

De installatie van GNOME 3.0 vanuit de experimental-sectie is wat problematisch, maar niet ondoenlijk en sinds gnome-session is geland kom je ook automatisch in de GNOME 3 desktopomgeving. En het ziet er allemaal netjes uit moet ik zeggen, maar dan besef je dat dit pas het begin van een grote veranderingsronde gaat zijn. Waar vroeger het draaide om applicaties zie je nu een verschuiving naar data en communicatie. Een verschuiving waarbij simpel een belangrijk kernwoord is.

Een verschuiving die ik alleen maar kan omarmen, maar ook voor voldoende beroering gaat zorgen in de FOSS-wereld gok ik. Het wordt nu langzaam duidelijk wat de rol van Empathy en Telepathy is en waarom Pidgin langzaam buiten de boot zal vallen. Dit geeft ook te denken wat de rol gaat worden van oa LibreOffice, maar ook Firefox en Thunderbird. Ook zie je nu langzaam de rol van Tracker duidelijk worden en wie de demos van Zeitgeist ziet zal zien dat monitoren van gebruikers ook zijn voordelen heeft.

Ik kan niet anders zeggen dat ik uit kijk naar GNOME 3.0 in Debian Testing en zeer zeker naar toekomstige releases. Voorlopig moeten verschillende dependency problemen en cruciale regelmatige crashes in verschillende onderdelen worden opgelost. De vraag die overblijft is alleen hoe GNOME 3 op een Intel Atom gaat presteren bijvoorbeeld, maar dat zal de toekomst ons moeten leren. De komende tijd is er dus weer voldoende om naar uit te kijken en bloggen gok ik.

En nogmaals als waarschuwing, gebruik GNOME 3 alleen als deze netjes in Debian Testing is geland. Een weg terug is er bijna niet en het is gewoon nog niet in een vorm voor dagelijks gebruik.